Самый известный сетевой символ - смайлик - отмечает в среду четвертьвековой юбилей.

Время его рождения известно с точностью до минуты. 19 сентября 1982 года в 11:44 утра Скотт Фалман, профессор психологии университета Карнеги Меллон в Питтсбурге, отправил коллегам электронное сообщение, в котором предложил использовать смайлик (smiley, emoticon) для выражения эмоций в сетевом общении.
Фалман предложил использовать для обозначения шутливых сообщений последовательность символов :-)

При рассматривании сбоку знак выглядит, как человеческое лицо: глаза, нос и рот с поднятыми в улыбке уголками губ. Соответственно, грусть или разочарование обозначает значок :-( - лицо с печально опущенными уголками рта.

Ещё в 1969 году Владимир Набоков в одном из интервью сказал, что стоит создать специальный знак пунктуации для графического отображения эмоций.
По некоторым данным, еще в 60-х годах для графического обозначения шутки использовался знак #, по аналогии с зубами, которые видны при улыбке.
Первое же графическое изображение улыбки в виде двух точек и дуги нарисовал американский художник Харви Болл в декабре 1963 года.

Представители страховой компании State Mutual Life Assurance обратились к нему с просьбой придумать графический рекламный символ, и он нарисовал фирменную "улыбку" на фоне желтого круга.

В настоящее время в чатах и SMS-сообщениях используется около 30 графических символов, выражающих эмоции или заменяющих ходовые фразы. Для экономии времени пользователи часто опускают знаки глаз и носа и ограничиваются скобками, повернутыми влево или вправо, причем их количество выражает силу радости или печали.

Последнее изобретение рунетчиков - знак ГгY, что обозначает "превед медвед".