В те времена, когда говорилась эта фраза, опиум считался хорошим обезбаливающим. И религия, соответственно, средством избавления от душевных страданий. Что-то типа психологии в наши дни.

TheS (13:23), я собирался тоже самое написать. Это говорилось именно в стиле обезболивающего, а не "страшной наркоты". Собственно, не надо быть шибко умным что бы понять, что так оно и есть. Даже психотерапевты советуют поверить в бога что б успокоить голову (не по религиозным соображениям, а как терапия).

TheS (13:23), Герасим (17:42), вы таки жили в конце девятнадцатого века? Завидую... Опиум пришел в Европу с Востока, где всегда использовался в качестве наркотика, в религиозных ритуалах, как адаптоген, ну и как средство народной медицины.
Вряд ли кто-нибудь вспомнил слова Маркса без этой цитаты на стене, а вот реплику Остапа Бендера наверняка в этой стране помнят многие :)

Герасим (17:42), как быстро однако коммунисты добавилив официальную иконографию к марксу, энгельсу и ленину, бога

В те времена может опиум таковым и считался, но он с тех времён не изменился, как и религия.