Суть иллюзии заключается в том, что человеческий глаз в большинстве случаев неспособен различить одновременно все 12 чёрных точек, расположенных на пересечениях линий.

Это связано с особенностями периферического зрения: мозг дополняет изображение, исходя из представления о нём, и в данном случае он позволяет человеку «видеть» вокруг точки, на которой сфокусировано внимание, шаблон из серых линий.

Изображение является вариацией «сетки Германа» — оптической иллюзии, обнаруженной немецким физиологом Людимаром Германом в 1870 году. В оригинальной сетке на пересечениях белых линий при её разглядывании появляются ложные тёмные области.